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Un dubbio amletico assilla la maggior parte degli italiani e soprattutto delle italiane: fare o non fare la dieta? Secondo l'ISTAT circa il 50% della popolazione si "mette a dieta" almeno una volta all'anno e il 25% è perennemente "in regime di restrizione alimentare". Ma la dieta è veramente utile? Tutti sanno, o credono di sapere, cosa significa aver fame o essere sazi; tutti sanno che il cibo rappresenta un bisogno ma anche un piacere, a cui spesso però si legano ansie, paure e speranze. Ma quali dinamiche regolano il nostro comportamento alimentare e le nostre sensazioni? Quali sono i meccanismi di controllo? Perché talvolta questi raffinati sistemi falliscono, e si finisce per mangiare meno o molto più del necessario? C'è inoltre, tra le donne, un diffuso disagio nei confronti del proprio peso, per cui non è facile sfuggire alla tentazione di cercare di dimagrire per risolvere insoddisfazioni e insicurezze. Pur consapevoli della mole di volumi e di riviste che dedicano ampio spazio alle strategie per perdere peso, gli autori affrontano la dieta a livello tanto teorico quanto pratico, nel tentativo di mettere un po' di ordine nel dilagare di mode illusorie e talora dannose che promettono l'impossibile.